Begriffsbeschreibung
Der Begriff Beduin:in bezeichnet traditionell nomadisch oder halbnomadisch lebende Gruppen in den Wüsten- und Steppengebieten des arabischen Raums. Es handelt sich dabei um eine Fremdbezeichnung; die betreffenden Gemeinschaften identifizieren sich in der Regel primär über ihre Verwandtschafts- und Gemeinschaftsstrukturen. In historischen wie zeitgenössischen Diskursen werden beduinische Gemeinschaften häufig durch orientalisierende Stereotype beschrieben, die ihre komplexen sozialen, ökonomischen und politischen Rollen vereinfachend verzerren.
Zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert stand die Sinai-Halbinsel, die heute zu Ägypten gehört, formal unter osmanischer Herrschaft. Die dort ansässigen Sinai-Beduin:innen waren ein integraler Bestandteil regionaler Handelsnetzwerke. Sie wirkten als Karawanenführer:innen sowie Begleiter:innen auf den Routen, die Ägypten, die Levante und die Arabische Halbinsel verbanden. Ihr spezialisiertes Wissen über das schwierige Terrain war sowohl für Handels- als auch für Pilgerkarawanen von zentraler Bedeutung. Zugleich kam es häufig auch zu Konflikten mit beduinischen Gruppen, denn sie forderten Abgaben oder Schutzgelder und führten teilweise auch Raubzüge durch.