Begriffsbeschreibung
Der Begriff „Fellache“ geht auf das Arabische zurück und bezeichnete ursprünglich die sesshafte bäuerliche Bevölkerung aus Nordafrika und Westasien, deren Lebensgrundlage die Landwirtschaft war. Er diente damit zur Abgrenzung von nomadischen Gruppen. Seit dem 19. Jahrhundert wurde der Begriff in Europa mit einer ethnisierenden Bedeutung versehen und fand insbesondere in kolonialen und orientalistischen Diskursen als Bezeichnung für die einheimische Bevölkerung Ägyptens Verwendung. Unter der osmanischen Herrschaft waren Fellach:innen häufig hohen Steuerlasten, Zwangsrekrutierungen und sozialer Benachteiligung ausgesetzt. Während des Baus des Suezkanals (1859–1869) stellten sie den Großteil der Arbeitskräfte und mussten den Kanal unter äußerst harten Bedingungen überwiegend von Hand ausheben.